Promotie: kan een infectie helpen bij botbreuken?
Een infectie wordt meestal gezien als iets slechts dat behandeld moet worden. Echter, artsen in het UMC Utrecht zagen dat een bacteriële infectie bij een botbreuk ook tot iets goeds leidde. Het lichaam reageerde, en er was sprake van botgroei. Zo kwamen zij tot de vraag: hoe kunnen we een infectie inzetten om beschadigd bot te herstellen?
Op 12 maart promoveerde Paree Khokhani op haar onderzoek, wat begon met deze vraag.
Een genezende reactie
‘Het idee achter dit onderzoek is best vooruitstrevend,’ vertelt Paree. ‘De afweerreactie van het lichaam op een bacteriële infectie trekt verschillende eiwitten en cellen aan die uiteindelijk helpen bij het vormen van nieuw bot. Het lichaam wordt dus gestimuleerd om zichzelf te repareren.’ Omdat we patiënten liever niet aan een bacteriële infectie blootstellen, was het doel van Paree om een vervanging te vinden.
Een alternatieve infectie
Paree gebruikte kunstmatige stukjes van een bacterie als een veiliger en nauwkeuriger alternatief voor een echte infectie, in een poging om dezelfde botvormende reactie op te wekken. In het laboratorium leverde dit veelbelovende resultaten op. Echter, het testen op diermodellen gaf wat uitdagingen. Paree: ‘We ontdekten dat deze stukjes op zichzelf niet sterk genoeg waren om dezelfde reactie te veroorzaken, vergeleken met de bacteriën.’
Wat gebeurt er bij de botbreuk
Ondanks dat het idee om de reactie van het lichaam op infectie te gebruiken veelbelovend is, benadrukt Paree dat er verder onderzoek nodig is. Veel vragen rondom wat er precies gebeurt op de plaats van de botbreuk blijven onbeantwoord. ‘Pas als we meer weten over het proces kunnen we gaan kijken hoe we de reactie op infectie kunnen beïnvloeden en sturen naar het maken van bot,’ vertelt Paree.
Terug naar haar expertise
Na haar promotie wil Paree een baan vinden in de industrie, bij voorkeur bij een bedrijf dat zich bezig houdt met medische hulpmiddelen. ‘Ondanks dat ik tijdens mijn promotie heb geleerd een bioloog te zijn, ben ik in mijn hart een biomedisch ingenieur,’ vertelt Paree. ‘En ik wil het liefste terug naar mijn roots.’ Paree is zeer dankbaar voor het RMCU, wat ze als een ondersteunende gemeenschap heeft ervaren. Ze vertelt: ‘Promoveren is altijd mijn droom geweest, en het behalen ervan met alle lessen, hoogte-, en dieptepunten, voelt als een grote prestatie.’